为了科学推动我国城市低碳发展，中国社会科学院城市发展与环境研究所、湖南工业大学、经济杂志社等单位于2011年3月2日正式对外联合发布了《中国低碳城市发展绿皮书》。
所谓低碳城市（Low-carbon City），是指以低碳经济为发展模式及方向、市民以低碳生活为理念和行为特征、政府公务管理层以低碳社会为建设标本和蓝图的城市。自2008年初，国家建设部与WWF（世界自然基金会）在中国大陆以上海和保定·中国电谷两市为试点联合推出“低碳城市”以后，“低碳城市”迅速“蹿红”，成为中国大陆城市纷纷向往建设的最热目标。
据了解，《中国低碳城市发展绿皮书2011》是全球低碳城市联合研究中心2010年完成的主要研究成果。该成果尝试从理论、实践、综合、前瞻等方面有所创新，编制整理了中国110个地级以上城市能源与碳排放数据，考察分析了中国城市低碳发展面临的困难与问题，梳理总结了中国城市低碳规划的特点与框架体系，尝试构建了中国低碳城市与城市低碳发展的评价指标体系，揭示了中国低碳城市与城市低碳发展的基本途径与主要方向，提出了推进中国城市低碳发展的具体措施与建议。
《中国低碳城市发展绿皮书2011》在低碳城市规划、低碳城市建设与城市低碳产业发展理论、方法与实践等领域里开展了一些有益探索，对城市领导干部、城市科研工作者、高等院校教师与学生，学习与了解低碳城市、城市低碳发展与建设等有一定的参考价值，对国内外专业机构、服务公司与技术人员了解中国城市低碳发展情势、获取中国城市低碳发展基本数据，提供一些基本信息。在应对气候变化、节能减排等方面，《中国低碳城市发展绿皮书2011》为国家宏观决策部门和城市居民准确把握和客观认识我国温室气体排放的基本情况及减排途径，提供了量化参考依据。
碳发展是一场涉及生产方式、生活方式、社会制度与价值观念的革命，是中国现代化建设的新主题。2010年，中国城市低碳发展进步很大，但也存在一些问题：110个城市的78%，碳排放强度偏大，节能减排任务重；过分看重成本比较高的太阳能发电项目的开发，公共投入忽视成本；节能减排“拉闸断电”，措施单一且过于僵硬，国民福利损失严重；应对气候变化的法律、法规和政策体系不完善，很多领域仍然处于空白状态。
面对挑战与问题，“十二五”期间，我国各城市要以科学发展观为指导，从实际出发，探索适合自己特色的低碳发展道路；要认识到产业结构转型、能源结构调整、企业技术改造和降低单位GDP能耗，仍然是我国城市低碳发展的主要途径；国家有关部门要改革节能减排考核办法，提高区域统筹节能减排效率；各地要积极开展低碳城市发展理论与规划研究，构建全国低碳发展新格局。
