研究领导人怀特表示,美国若利用湾流发电,约可满足一百万户人家的用电需求。据估计,整个大西洋的洋流能量相当于尼加拉瀑布的二万一千倍。
台湾地区的海洋大学与工研院也正在积极研究洋流发电。不过实现洋流发电并非易事,取用其能量须深入海面下至少一千二百公尺,对付暗潮汹涌、各种条件变动不定的环境。
怀特指出,湾流的流速和最高峰速值出现的地点,会随著季节与气候变动,因此必须运用具有“群体智能”(swarm intelligence)、可移动的涡轮发电机阵列,如同鱼群追逐觅食一样,寻觅洋流的“最有利点”(sweet spot),产生最大电力。
怀特团队正在打造的发电机阵列,由卅到五十个机组构成,预计十八个月内完成,利用湾流的最有利点,约可产生一千五百万至二千万瓦电力,足供六千到八千家户所需。
研发团队为发电机配备传感器与通讯装置,以锚具与海床连结,或者悬挂于移动式平台,在有限范围内移动,寻觅洋流最有利点。发电机产生的电力将整合到单一的输电线路,输送至陆上的变电站。