细叶芒是一种潜在的生物燃料原材料，可用于把碳封存在土壤中达数千年之久。图片来自劳伦斯伯克利实验室通过使用生物燃料来降低矿物燃料引起的碳排放是一项可以接受的挑战，但是来自劳伦斯伯克利实验室的一组科学家正在研究通过使用生物燃料来捕获大气中碳的可能性。
来自劳伦斯伯克利实验室的科学家Christer Jannson以及来自美国橡树岭国家实验室的研究人员正在通过开发生物能源作物来抑制大气中上升碳的方法。
生物能源作物通过两种方法来应对气候变化－一种是作为矿物燃料的碳中立替代产品以及作为一种碳捕获工具。作物通过光合作用可捕获大气中的二氧化碳，并且通过其根部，可以把大量的碳输送到土壤。来自植物生物质的碳也可当作一种木炭－生物碳来使用。
光合作用等植物的自然作用过程每年可捕获大气中约3千兆吨的碳。这个研发团目的是通过使用生物能源作物，不仅产生更多的生物燃料，而且也用于封存大气中更多的碳。
Jansson先生表示：“我们需要开发的植物，特别是基因工程植物，能够降低大气中碳的水平。”
他认为，通过把植物自然过程储存碳的数量加倍，到2050年，每年可从大气中降低大约5千兆吨到6千兆吨的碳。
该团队发现，科学家通过开发可有效利用光能，并且使用这些能源把二氧化碳转化为生物质的生物能源作物，来增加植物碳沉积的能力。
这种作物也应当具有较高的吸收大气中碳，以及把捕获的碳储存在根部的能力，由此可把这些碳储存在土壤中达数百年之久。
如果人们对使用太多的基因工程来开发生物燃料作物持怀疑态度，那么目前的生物燃料作物－多年生牧草作物细叶芒也可用作碳沉积。具有较大根部的细叶芒要比年生植物具有更好的捕获生物质和土壤中的碳的能力。
然而，Jannson先生和其伙伴对于开发生物能源作物列出了几种可能的方法。
“生物能源作物最终可能需要基因工程来研发。”他解释表示，“这从促进其忍受干旱和封存碳的能力的角度来说都是实现的。希望这些分析能够对这方面的研究提供指导，并且推动人们通过新的方法来研究生物能源作物。”
最好的生物能源作物是那种可忍受干旱的作物，这种作物可使用盐水、含盐海水或者污染进行灌溉，由此可避免使用淡水。
美国能源部支持这个研究项目，该项目已经出版在10月份的生物科学上。
